Перш за все тому, що вони були вічнозеленими, тобто зберігали свою красиву, декоративну листя навіть під час зимових хуртовин. Однак історія фітодизайну почалася тільки в другій половині ХХ століття, коли люди почали цілеспрямовано підбирати рослини для дому, для прикраси інтер’єру офісу та інших робочих приміщень.
У 60-х роках минулого століття група вчених з Центрального республіканського ботанічного саду АН України на чолі з академіком А. М. Гродзинським приступила до розробки нового асортименту живих рослин для дому, дизайну інтер’єру, офісного дизайну. З усього різноманіття тропічних і субтропічних рослин українські ботаніки відібрали види, які не тільки вписувалися в дизайн офісу , будинку або промислового інтер’єру, але і позитивно впливали на людину, яка більшу частину часу проводить в приміщенні . Новий напрямок в ботанічній науці отримало назву фітодизайн.
Фітодизайн – від грецького phyton – рослина і англійського design – проектувати, конструювати. Цілеспрямоване науково обґрунтоване впровадження рослин в дизайн інтер’єру офісу та оформлення інших приміщень з урахуванням їх біологічної сумісності, особливостей навколишнього середовища, можливості поліпшення якості повітря в приміщенні . Перед фітодизайнерами були поставлені конкретні цілі – за допомогою рослин, очистити повітря від промислових газів, пилу і хвороботворних мікробів, збагатити його поживними речовинами, які благотворно впливають на організм людини, створити оптимальний мікроклімат для людини в робочому приміщенні, естетично привабливе і психологічно комфортне штучне середовище. У це полягало завдання екологічного фітодизайну.
В ході досліджень з’ясувалося, що деякі рослини для прикраси будинку або офісу здатні виділяти особливі речовини, які вбивають хвороботворні мікроби, оздоровлюючи при цьому і оздоровлюючи повітря. На зорі 30-х років ХХ століття Б. Токін навіть запропонував спеціальний термін для їх позначення – «фітонциди». Назва прижилася і була дуже популярна в 40-70-х роках минулого століття, але зараз більш правильним вважається термін «леткі фітоорганічні речовини» (ЛФС). Згідно з сучасними уявленнями, рослини здатні синтезувати і виділяти в навколишнє середовище органічні сполуки – спирти, ефіри, терпени, феноли. Речовини, що виділяються рослинами, вбивають мікроорганізми (віруси, грибки, бактерії, найпростіші) або пригнічують їх ріст і розмноження. Завдяки цим унікальним властивостям рослин для дому або офісу кількість мікробів в приміщенні можна значно знизити. Правильний підбір рослин, що виділяють леткі фітоорганічні речовини, для різних типів приміщень є предметом дослідження «екологічного фітодизайну».